目前的始终在线电缆调制解调器和 DSL Internet 访问连接为家庭提供了前所未有的带宽，但同时也使连接的计算机或家庭网络更容易受到黑客的攻击。攻击的性质虽然各不相同，但目的都是进入连接到 Internet 的个人计算机。获得访问权限后，黑客可以浏览硬盘驱动器并添加或删除文件，查找密码和信用卡号，以及对系统进行设置以便对其它系统或 Web 站点发起攻击。因此，对计算机进行防火墙保护以防止类似攻击的需求大大增加。Microsoft 意识到这种需求，在 Windows XP 中提供了集成防火墙以提供即时保护，防止外部访问计算机的企图。启用 Internet 连接防火墙后，它可以为大多数家庭和小型办公用户提供基本保护。
注：启用 Internet 连接防火墙后仍然需要使用病毒检查软件。
运行网络安装向导后防火墙将自动启用。启用用于网络连接的防火墙后，其图标将显示在控制面板的“Network Connections”（网络连接）部分，背景为红色。Internet 连接防火墙适用于每台计算机的 Internet 连接。防火墙还提供了基本的记录功能。并不是所有出现在日志中的事件都是黑客攻击。日志中会出现许多类型不同的无害事件，例如因特网服务提供商的例行检查以验证计算机的存在（试通）。
可以使用控制面板中与每个 Internet 连接相关的“Properties”（属性）对话框来配置防火墙。可以启用或禁用防火墙。高级用户可以使用其它配置选项。这些高级选项包括可以打开或关闭特定的传输控制协议 (TCP) 或用户数据报协议 (UDP) 端口，或启用端口重定向。端口重定向允许对防火墙特定端口的访问请求（例如端口 80，Web 服务器端口）自动被重定向至本地网络上的其它计算机。此功能使家庭网络中的 Web 服务器可以获得边缘防火墙的保护。
